Nous quittons Dunedin pour rentrer dans la région des catlins au Sud-Est du pays. On fait pas mal de route et nous empruntons aussi quelques chemins, on a la sensation d’être au bout du monde. On se trouve au mileu des collines, avec des montées et descentes assez raides, pas grand monde ne doit passer dans le coin !

Nous croisons tout de même un gars dans son pick up, il a bien rigolé quand il nous a vus dans notre Mario Kart ! On aurait pu lui balançer une carapace rouge !

Il nous faut ensuite trouver un campement pour ce soir, mais ce n’est pas chose facile si on veut trouver du “free” pour notre van qui n’est pas “self-contained”. En effet, ici en Nouvelle-Zélande, pas mal de campings gratuits sont ouverts qu’aux “self-contained”, c’est à dire des véhicules qui ont des toilettes chimiques ainsi qu’un réservoir pour contenir les eaux usées. Cela nous énervent un peu car la sélection se fait par “l’argent” et les toilettes qui existent sur ces aires sont finalement utilisées par tout le monde. Tant qu’à être gratuit autant que cela le soit pour tout le monde. Le système est vraiment différent de l’Australie, ici ils sont très psycho-rigides, ils viennent contrôler, et l’amende est de 200 $ ! On a déja donné de ce côté là. On dormira dans le camping “Hill View” tenu par un fermier qui a eu la bonne idée de séparer son terrain en deux : une partie pour les campeurs, l’autre pour les moutons ! Nous posons le van et allons manger dans le petit abris mis à disposition car il fait de plus en plus froid avec la pluie en plus ! Ce soir là, c’est un repas à base des coquillages que nous avons ramassés, tout cela arrosé de vin blanc ! On se régale hormis pour les moules qui sont trop grosses et pas très goûteuses.

Le lendemain nous prenons des forces avec un bon pancake à la banane, pour aller à “Kaka Point” ! Ben oui la photo était de rigueur !

Un pet et puis c’est tout !

On prend ensuite une nouvelle route gravillonnée qui nous mène à “Nuggets Point”. C’est une pointe, où il y a plein de rochers ayant des marques d’érosion verticale, c’est un peu les 12 apôtres de Nouvelle-Zélande !

Le KFC point !

On longe de nouveau la côte et pour la première fois nous voyons sur le bord de la route des oiseaux blancs avec leurs becs noirs en forme de spatules : Le Royal Spoon Hill, ainsi qu’un échassier dont nous ne connaissons pas le nom.

L’oiseau “cuillère” !

Un peu plus loin nous nous arrêtons à “Jack’s Bay”, un endroit où l’on voit un souffleur d’eau géant. Le trou fait 144 m de long, 55 m de profondeur et 68 m de large. Sous l’effet du courant et de la marée, l’eau s’engouffre dans le trou pour jaillir dans les airs.

Il y a de la masse d’eau là dessous !

À notre retour, nous nous promenons sur la plage et là coup de chance, en fin de matinée, nous apercevons un pingouin aux yeux jaunes. Magnifique, on se tient à une distance raisonnable pour ne pas l’effrayer, on l’a rien que pour nous !

C’est venteux et très froid en bord de mer, aussi on se dirige vers la prochaine étape : les chutes d’eau de “Purakaunuis”. Avant d’entamer la marche, on déjeune sur le parking, puis nous randonnons jusqu’aux pieds des chutes d’eau.

Quelques kilomètres après, nous croisons mout-mout.

Une vraie serpillère sur patte !

Et nous stoppons cette fois-ci dans la ville de Stromae : “Papatowai” 😂 ! C’est ici que vit un artiste (non chanteur) qui invente tout un tas de choses. Il fait ses croquis sur papier puis il passe à l’action, c’est très surprenant !

Le saut de chaîne d’Andy Shleck !

Une partie de l’exposition est dans un bus !

Nous reprenons le van pour aller encore plus au sud afin d’aller à Curio Bay.

Le “Florence Lookout” !

Si vous n’arrivez pas à dormir, comptez-les !

C’est ici que l’on peut faire du surf (pas pour nous il fait trop froid !), voir des pinguoins et des dauphins. On arrive sur la plage d’où l’on peut voir des pinguoins, et à notre surprise on trouve un gars du DOC (l’équivalent de l’ONF chez nous) qui a délimité le terrain par une corde afin que les gens ne s’approchent pas de trop près. Il y a pas mal de monde, certains attendent depuis plus d’une heure avec ce froid, aussi nous décidons de ne pas patienter, surtout qu’il y en aurait que 3 qui ont leur nid ici. On va par contre de l’autre côté pour voir éventuellement des dauphins au loin, malheureusement on est bredouille, mais ce n’est que partie remise !

Nous finirons la journée, non loin de là, au free camp le “Weir’s Beach”.

Le jour suivant, c’est l’anniversaire de mon Amande alors une petite carte s’est invitée au ptit déj’ !
Nous traversons ensuite Invercargill, pour faire le plein d’essence et faire quelques courses. Enfin nous atteignons et nous pique-niquons à Bluff, le point officiel le plus au sud de la Nouvelle-Zélande (le non-officiel est quant à lui situé sur Stewart Island, la 3ème île de Nouvelle-Zélande, mais chut il ne faut pas le dire !).

Tout au bout !

Nous retournons à Invercargill, pour utiliser internet à la librairie ainsi que de prendre une bonne douche chaude ! Mais nous ne serons pas propres très longtemps, car nous nous arrêtons à Clifden où se trouve une grotte que l’on peut explorer par nous même. Nous tentons l’aventure équipés chacun de nos frontales, tels 3 spéléologues !

Les passages sont très étroits, des éboulements de roches gênent parfois notre avancée, on est vraiment dans les entrailles de la terre il ne faut pas être clostro !

On grimpe, on s’accroupit, on rampe pour se faufiler à travers ces formations calcaires, nous croisons ici ou là des stalactites mais clou du spectacle : dans une sorte d’impasse je demande aux filles d’éteindre leurs frontales, les parois étaient tapissées de vers luisants ! On aurait dit des étoiles scintillantes bleues-vertes dans le ciel : Magique !

Voila à quoi ils ressemblent quand on passe la lumière dessus.

Ce ne sont pas les mêmes vers luisants que chez nous, ils se servent de leurs perles pour attirer les proies éventuelles.

Voilà 40 min que nous sommes dans ce tunnel à avancer pour trouver la sortie qui est indiquée grâce à de petites bandes réfléchissantes. Au fur et à mesure que l’on progresse, nous entendons un bruit de rivière qui se fait de plus en plus présent. L’eau est proche mais pas comme on l’aurait imaginé, après s’être sortie d’un énième trou, nous nous trouvons face à face avec une piscine souterraine à franchir et ce n’est pas le pédiluve ! Je passe en premier pour tater le terrain, je rebrousse mon short, il y a un bon mètre d’eau sur 5 mètres à traverser : l’eau est glaciale ! J’arrive tant bien que mal de l’autre côté et c’est au tour des filles maintenant ! C’est moins évident quand on fait 1,57 mètres, alors Amande se met en slip (c’est très sexy la spéléo !) et s’essaye à une sorte d’escalade sur le côté gauche du trou d’eau : ça passe, Lucie fait de même !

Nous franchissons encore 2 – 3 passages d’eau plus petits que celui-ci, j’arrive de loin à voir cette rivière souterraine. Nous trouvons des échelles, et nous commençons à sentir des courants d’air, signe que la sortie est proche !
Nous retrouvons enfin la surface après plus d’une heure d’expédition à un autre endroit de là où on a commencé. On était ravis de cette excursion en tant qu’apprentis-spéléologues, c’est génial d’avoir un site comme celui-ci.
Nous rejoignons le van cette fois-ci par la route avec de bons moments en tête.

La douche n’aura servi à rien !

Si l’aventure vous tente quelques conseils : amener chacun sa frontale, prendre des affaires qui ne craignent pas, ne pas être clostro et avoir un minimum de condition physique.

Toujours à Clifden, nous faisons une pause pour observer le plus long pont suspendu de Nouvelle-Zélande. Pour la petite anecdote, il fait 111 mètres de long, pour un coût de construction en 1898 de 5000 livres, il a été ensuite rénové pour un budget de 470 000 $ !

La nuit commence à tomber, nous trouvons un camping au fin fond d’une “gravel road”. Demain direction Te Anau avec le Milford Sound en point de mire !